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Climatología
El Hielo Artico Es Ahora Más Vulnerable a los
Rayos de Sol Veraniegos
2 de
Junio de 2008.
 El
área estacionalmente menguante del hielo marino ártico es cada vez más
vulnerable a la radiación solar que recibe en verano, según los
resultados de una nueva investigación. Ésta demuestra, entre otras
cosas, que un clima extraordinariamente soleado contribuyó al récord de
pérdida de hielo alcanzado en el período estival del 2007, mientras que
condiciones meteorológicas similares existentes en veranos anteriores no
parecen haber tenido impactos semejantes.
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El estudio ha sido realizado por científicos del Centro Nacional para la
Investigación Atmosférica (NCAR, por sus siglas en inglés) y la
Universidad Estatal de Colorado, y se basa en observaciones efectuadas
mediante instrumentos instalados a bordo de un nuevo grupo de satélites
de la NASA.
"En un mundo en calentamiento, el adelgazado hielo marino se vuelve cada
vez más sensible a las variaciones multianuales de las condiciones
meteorológicas y los patrones de nubosidad", advierte la autora
principal del estudio, Jennifer Kay, del NCAR. "Basta un verano
extraordinariamente despejado para observar un impacto dramático".
Los hallazgos indican que los rayos solares veraniegos en el Ártico
producen una fusión más pronunciada que en el pasado, principalmente
porque ahora hay menos hielo para reflejar la radiación solar enviándola
de regreso al espacio. Como resultado, la presencia o ausencia de nubes
actualmente tiene efectos más grandes en la pérdida de hielo en el mar.
La pérdida de hielo del Mar Ártico en el verano del 2007 batió un
récord, cuando su extensión se encogió hasta alcanzar unos 4,1 millones
de kilómetros cuadrados en septiembre. Eso representa un 43 por ciento
menos de la cubierta de hielo existente en 1979, el año en el que
comenzaron las observaciones precisas y continuadas desde satélites.
Examinando tales datos recolectados por satélites, Kay y sus colegas
encontraron que la cubierta nubosa total durante el período estival en
el Ártico Occidental fue un 16 por ciento menor en el 2007 que el año
anterior. Un fuerte sistema de altas presiones al norte de Alaska
mantuvo los cielos relativamente claros. Durante un período veraniego de
tres meses, la radiación solar adicional fue suficiente para derretir
aproximadamente 30 centímetros del hielo superficial. Sobre el agua al
descubierto aumentó la temperatura de superficie en 2,4 grados Celsius.
Las aguas calentadas pueden contribuir a la pérdida del hielo
fundiéndolo por debajo, con lo cual lo adelgazan y lo hacen más
susceptible al derretimiento en futuros episodios.
La investigación sugiere que el calentamiento solar en el verano
afectara al hielo ártico cada vez más. A medida que el hielo se retrae,
la radiación solar incidente dispara un efecto en espiral: las nuevas
aguas oceánicas expuestas, con mucho menor albedo que el hielo, ocupando
el lugar que antes tenía éste, absorben más radiación solar en lugar de
reflejarla, lo que calienta más el agua y derrite más hielo, lo que a su
vez lleva a más espacios descubiertos y ocupados por agua, y, en un
círculo vicioso, provoca una mayor absorción de la radiación y por ende
más calentamiento.
Información adicional en:
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