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Climatología
La Disminución del Flujo del
Pacífico Tropical es Consecuencia del Cambio Climático
2 de
Junio de 2006.
 El
inmenso lazo de vientos que regula el comportamiento del clima y del
océano en el Pacífico tropical se ha debilitado en un 3,5 por ciento
desde mediados del siglo XIX, y podría debilitarse un 10 por ciento
adicional hacia el año 2100. El cambio climático inducido por los
humanos aparece como única explicación creíble para la disminución del
flujo.
Esto es lo que señala un estudio dirigido por el científico Gabriel
Vecchi, de la Corporación Universitaria de Estudios Atmosféricos (UCAR).
La Circulación de Walker, que cubre casi la mitad de la circunferencia
de la Tierra, empuja a los vientos alisios del Océano Pacífico del este
al oeste, genera lluvias copiosas cerca de Indonesia y nutre la vida
marina en el Pacífico Ecuatorial y frente a la costa sudamericana. Los
cambios en la circulación, que varía en tándem con los eventos de El
Niño y La Niña, pueden tener efectos de largo alcance. La Circulación de
Walker es fundamental para el clima global.
En su estudio, los autores usaron observaciones, así como las más
sofisticadas simulaciones por ordenador del clima, para verificar la
ralentización y determinar si la causa es el cambio climático inducido
por el hombre. El trabajo se realizó en el Laboratorio Geofísico de
Dinámica de los Fluidos (GFDL), de la NOAA, donde Vecchi se encuentra
trabajando gracias al programa de la UCAR de Científicos Visitantes.
Entre sus colegas en el estudio figuran Brian Soden (de la Universidad
de Miami) y Andrew Wittenberg, Isaac Held, Ants Leetmaa y Matthew
Harrison, del GFDL.
La Circulación de Walker toma la forma de un lazo, levantando el aire en
el Pacífico tropical occidental, y bajándolo en el Pacífico tropical
oriental, con vientos del oeste al este a varios kilómetros de altura, y
los vientos alisios circulando por la superficie de este a oeste. Los
vientos alisios también impulsan las corrientes del océano. Cualquier
disminución de los vientos produce una reducción aún mayor en el flujo
del océano forzado por éstos, del orden de aproximadamente el doble del
porcentaje, tanto para los cambios observados como para los
extrapolados.
Esto podría tener efectos importantes en los ecosistemas marinos. Las
corrientes oceánicas impulsadas por los vientos alisios proporcionan
nutrientes vitales para los ecosistemas cercanos a la superficie marina
en el Pacífico ecuatorial, que es una región importante para la pesca.
Basándose en las observaciones realizadas desde mediados del siglo XIX,
el estudio muestra una disminución de flujo del 3,5 por ciento en la
Circulación de Walker, que se corresponde con lo predicho por la teoría.
Para establecer si el cambio climático es inducido por la actividad
humana, en su trabajo Vecchi y sus colegas analizaron 11 simulaciones
que usan la última versión del modelo climático del GFDL, y que
abarcaron el período que va desde 1861 a 2000.
Algunas de las simulaciones incluyeron el aumento observado en los gases
de efecto invernadero, otras sólo los factores naturales de alteración
del clima como las erupciones volcánicas y las variaciones solares. Sólo
las simulaciones que comprendieron un aumento de los gases de efecto
invernadero, mostraron la circulación de Walker retardada y lo hicieron
en una proporción consistente con las observaciones realizadas.
Los autores concluyen que para el 2100 la Circulación de Walker puede
haber disminuido su flujo en un 10 por ciento adicional. Esto significa
que el flujo oceánico producido por los vientos alisios podría disminuir
en cerca del 20 por ciento.
Información adicional en:
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