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Antropología
Cómo las Raíces Encuentran Su Ruta de Crecimiento
2 de
Abril de 2008.
 Científicos
del Centro John Innes en Norwich, Reino Unido, han descubierto cómo las
raíces encuentran su camino a través de los obstáculos en la tierra. El
descubrimiento también explica cómo las plántulas en germinación
penetran en el suelo sin empujarse hacia afuera a sí mismas a medida que
excavan.
 Menéame
"La clave está en la tupida cubierta de pelos que poseen las raíces de
las plantas", señala el profesor Liam Dolan. "Hemos identificado un
mecanismo de control del crecimiento que permite a estos pelillos
encontrar su camino, y crecer cuando éste está despejado".
Los pelillos de las raíces exploran el terreno del mismo modo en que lo
haría una persona sumida en total oscuridad. Si tropiezan con un
obstáculo, tantean a su alrededor hasta encontrar otro camino abierto.
Esta habilidad está gobernada por un ciclo de autorreforzamiento. Una
proteína en la punta de los pelillos de la raíz, llamada RHD2, produce
radicales libres que estimulan la absorción de calcio del terreno. El
calcio a su vez estimula la actividad de la RHD2, produciendo ello más
radicales libres, lo que a su vez incrementa la absorción de calcio y
así sucesivamente. Cuando un obstáculo (una piedra, otra raíz) bloquea
la ruta seguida por el pelo en cuestión, se rompe el ciclo, y el
crecimiento comienza entonces en otro lugar y dirección.
Este curioso sistema reporta a los vegetales la flexibilidad necesaria
para explorar un entorno complejo y para colonizar incluso los suelos
menos prometedores.
Esto también explica cómo las plántulas son capaces de crecer tan rápido
una vez que se han establecido.
En suelos pobres en nutrientes, como sucede en algunas regiones de
Australia y del África subsahariana, las plantas se han adaptado
produciendo una mayor cantidad de estos pelos en sus raíces. Una mejor
comprensión de esta adaptación favorecerá el desarrollo de cultivos
capaces de crecer en ambientes inhóspitos.
Información adicional en:
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