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Climatología
Sincronía Glacial
2 de Abril de 2004.
 Los
científicos se preguntaban desde hace tiempo si las eras glaciales que
sufrió nuestro planeta en el pasado ocurrieron simultáneamente en ambos
hemisferios. El estudio de depósitos glaciales encontrados en las
cercanías de la cordillera de los Andes así parece sugerirlo.
El resultado es importante porque revela que las edades del hielo tenían
una naturaleza global, algo que los investigadores habían tenido
dificultades en apreciar debido a que no es sencillo datar la amplia
variedad de escombros que los glaciares dejan en sus lechos. La
principal conclusión es que las eras glaciales ocurrieron de forma
general debido a la lenta redistribución de la energía solar a través de
los océanos del planeta, pero subrayada por el repetido y rápido
enfriamiento de la atmósfera terrestre.
Existe pues un mecanismo climático que convierte en homogéneo el clima
de la Tierra durante estos períodos, y por inferencia, durante otros
períodos también, afirma Michael Kaplan, de la University of Edinburgh.
Los científicos han usado una técnica que lee los cambios impuestos por
los rayos cósmicos (partículas cargadas de alta energía procedentes del
espacio exterior) sobre los átomos encontrados en el mineral de cuarzo.
El método pone de manifiesto el tiempo que un determinado material ha
estado expuesto a la atmósfera, ya que cuando los rayos cósmicos
bombardean la Tierra, golpean los átomos de oxígeno en el cuarzo,
desintegrándolos y creando nuevos átomos de un isótopo conocido como
berilio 10. El número de átomos de este isótopo en una muestra de roca
permite datar de forma precisa cuándo fue depositada una de ellas en la
superficie por un glaciar u otro mecanismo geológico similar. Es decir,
se han podido datar de forma exacta una secuencia de morenas,
estructuras glaciales compuestas por una amalgama de rocas, arcilla,
arena y gravilla, que nos indican cuándo ocurrió la glaciación. Las
mediciones muestran que el hielo glacial en Sudamérica alcanzó su máximo
hace 22.000 años, empezando a desaparecer hace 16.000 años. La
estructura de la última era del hielo sudamericana es pues
indistinguible de la última formación glacial en el hemisferio norte. Al
menos en los dos últimos momentos de la historia de la Tierra durante
los cuales se formaron glaciares en Norteamérica, los Andes también
pasaron por períodos semejantes.
Los resultados desestiman la teoría de que la redistribución global del
calor a través de los océanos sea el mecanismo único que impulsa los
grandes cambios climáticos. Es más probable que un rápido enfriamiento
de la atmósfera sincronizara el cambio climático a lo largo y ancho del
globo durante las dos últimas épocas glaciales.
Información adicional en:
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