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Ciencia de los
Materiales
Resolviendo los Misterios del Vidrio Metálico
2 de Febrero de 2009.
 Unos
investigadores del MIT han realizado progresos significativos en la
comprensión de una clase de materiales que se han resistido a los
análisis durante décadas. Sus hallazgos podrían conducir al rápido
descubrimiento de una variedad de nuevos tipos de vidrios útiles,
creados a partir de aleaciones metálicas, que tengan aplicaciones
mecánicas, químicas y magnéticas potencialmente significativas.
 Menéame
Los primeros ejemplos de aleaciones metálicas que pueden ser convertidas
en vidrio se descubrieron a finales de la década de 1950 y llevaron a
una frenética actividad de investigación. Pero, a pesar de los intensos
estudios, hasta ahora nadie ha resuelto el enigma de por qué algunas
aleaciones específicas pueden formar vidrios y otras no, o cómo
identificar a los candidatos prometedores.
Los vidrios son sólidos cuya estructura es esencialmente la de un
líquido, con átomos dispuestos aleatoriamente en vez de en los patrones
ordenados de un cristal. Por regla general, éstos se fabrican enfriando
con rapidez un material fundido.
Es muy difícil hacer vidrios a partir de metales, en comparación con
cualquier otra clase de materiales, tales como semiconductores,
cerámicas y polímeros. Décadas de esfuerzos de científicos en todo el
mundo se han concentrado en comprender y explotar las propiedades
extraordinarias de estos materiales, y en averiguar por qué se pueden
convertir en vidrio algunas aleaciones y otras no.
La nueva investigación es el resultado de una colaboración entre Carl V.
Thompson y Johannes A. Kalb, ambos del MIT, y Yi Li y Qiang Guo de la
Universidad Nacional de Singapur.
En el estudio, ellos produjeron una serie de aleaciones diferentes con
proporciones ligeramente variables de dos metales, cada una depositada
en un dedo metálico microscópico diferente. Entonces, analizaron los
cambios en la densidad de cada mezcla diferente cuando se cristalizaba
el vidrio, y descubrieron que había unas pocas proporciones específicas
que tenían densidades significativamente superiores a las otras, y esas
aleaciones particulares eran las que podían formar vidrios con
facilidad. De tres de estas proporciones especiales que encontraron, dos
ya eran conocidas en su capacidad de formar vidrios, pero la tercera fue
un nuevo descubrimiento.
Los resultados de esta investigación podrían conducir incluso a una
solución para el antiguo enigma de por qué sólo ciertas aleaciones
forman vidrios. Los autores del estudio esperan que estos nuevos
resultados, y la técnica que ellos desarrollaron para obtenerlos,
desempeñen un papel crucial, y quizá decisivo, en la solución del
misterio de la formación de vidrios metálicos.
Información adicional en:
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