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Astrofísica
El Agua en el Universo Arcaico
2 de Febrero de 2009.
 Un
grupo de investigación dirigido por Violette Impellizzeri del Instituto
Max Planck para la Radioastronomía, ha usado el radiotelescopio de
Effelsberg, de 100 metros de diámetro, para detectar agua a la mayor
distancia de la Tierra que se ha logrado hasta ahora. El agua, en estado
de vapor, se descubrió en el quásar MG J0414+0534, a una distancia hacia
atrás en el tiempo, de 11.100 millones de años (años-luz si hablamos de
distancia), una época en la que el universo sólo tenía una quinta parte
de la edad que tiene hoy.
 Menéame
Se piensa que el vapor de agua existe (o existió) en las nubes de polvo
y gases que alimentan al gigantesco agujero negro en el centro de este
distante quásar.
El descubrimiento de agua en una época tan temprana del universo sólo
fue posible debido a la alineación fortuita de una galaxia más cercana y
del distante quásar MG J0414+0534. La galaxia relativamente cercana
actúa como un telescopio cósmico, magnificando y torciendo la luz del
quásar, formando cuatro imágenes del mismo. Sin este efecto de lente
gravitatoria, hubieran sido necesarios 580 días de observaciones
continuas con el radiotelescopio de 100 metros en lugar de las 14 horas
que fueron empleadas para realizar este notable descubrimiento.
"Es interesante que hayamos encontrado agua en el primer objeto
aumentado gravitatoriamente que observamos del universo distante",
señala John McKean, coautor del estudio. "Eso sugiere que la molécula de
agua puede haber sido mucho más abundante en el universo temprano de lo
que se creía".
La emisión de agua se vio en forma de un máser, que es lo mismo que un
láser, pero con longitudes de onda correspondientes a las microondas. La
señal se corresponde con una luminosidad que sobrepasa en 10.000 veces a
la del Sol. Se sabe que tales máseres astrofísicos se originan en
regiones de gas y polvo con temperatura y densidad elevadas.
El descubrimiento de agua en MG J0414+0534 constituye la primera vez que
algún gas de esa densidad se ha observado en un pasado tan remoto del
universo, y esto muestra que las condiciones necesarias para la
formación y subsistencia de las moléculas de agua ya existían 2.500
millones años después del Big Bang.
Información adicional en:
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