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Física
Ciertas Turbulencias Se Autoextinguen
2 de
Enero de 2009.
 Cuando
un flujo alcanza cierta velocidad, se vuelve turbulento: el líquido o el
gas no seguirá fluyendo de manera ordenada sino que se arremolinará
ferozmente. Sin embargo, en contraste con lo que los investigadores
asumían hasta ahora, este estado no es permanente. Científicos del
Instituto Max Planck para la Dinámica y la Autoorganización en Gotinga,
Alemania, y la Universidad Técnica en Delft, Países Bajos, han mostrado
que en los flujos de tuberías, toda la turbulencia desaparece con el
paso del tiempo. Las nuevas mediciones son significativamente más
precisas que los resultados logrados por todos los experimentos y
simulaciones por ordenador anteriores acerca de esta cuestión.
 Menéame
Los flujos turbulentos en tuberías son de importancia para muchas
aplicaciones cotidianas. Lo que todos tienen en común es su apariencia:
descienden por la tubería burbujeando y borboteando como un arroyo en la
montaña. El flujo sólo se calma cuando su velocidad se reduce. Los
científicos llaman laminar a este estado de calma. Las fuerzas
interiores que enlazan entre sí las moléculas de agua son de gran
importancia en la diferencia entre el flujo laminar y el flujo
turbulento. Sólo puede aparecer la turbulencia si la influencia de estas
fuerzas internas es menor que la influencia de las fuerzas que aceleran
el flujo.
Hasta ahora, los científicos asumían que un flujo turbulento que viajara
con una velocidad constante siempre permanecería turbulento. Sin
embargo, los autores del nuevo estudio ahora han encontrado evidencias
que apuntan a lo contrario. "Nuestras mediciones muestran que todo flujo
turbulento en una tubería se volverá laminar inevitablemente", asevera
Bjorn Hof del Instituto Max Planck para la Dinámica y la
Autoorganización. Sin embargo, esta transición puede llegar a tardar
años en completarse, dependiendo de la geometría exacta de la tubería.
Todavía no está claro si los nuevos resultados también son ciertos para
flujos que no estén dentro de tuberías. Pero incluso ahora los
resultados pueden ayudar a erradicar turbulencias en una tubería de
manera controlada. Los flujos turbulentos consumen más energía que los
laminares. En muchas aplicaciones como los oleoductos, los flujos
turbulentos son indeseables. Debido a que los flujos tienden por sí
mismos a volverse laminares, podría ser posible acortar la duración del
tiempo de vida de una turbulencia con la ayuda de una pequeña
perturbación. Esto podría ayudar a ahorrar energía.
Información adicional en:
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