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Biología
Desdiferenciación Celular
2 de Enero de 2004.
 Investigadores
del Scripps Research Institute han encontrado una molécula sintética que
es capaz de inducir a una célula a desdiferenciarse, es decir, a
retroceder desde su estado actual a otro anterior mucho más primario
(célula precursora o madre). El compuesto se llama reversina.
Por el momento, la reversina ha sido empleada sobre células que están
programadas para formar tejido muscular. Su intervención hace que sigan
hacia atrás el camino que las diferencia, para regresar a su estado de
células precursoras. Estas últimas son células pluripotenciales, es
decir, pueden dar lugar a diferentes tipos de células, por lo que son
muy útiles para producir tejidos necesarios.
Las células pluripotenciales no son fáciles de obtener, de modo que si
es posible reconvertir células ya diferenciadas para que obtengan la
capacidad de volver a convertirse en tejidos específicos que nos
interesen más, como hueso o cartílago, habremos hecho un gran paso
adelante.
Sheng Ding y sus colegas de Scripps son conscientes del interés que
tienen las células madre para la medicina del futuro. Situaciones como
la degeneración de las células cerebrales, musculars, etc., podrían
resolverse “fabricando” tejidos nuevos. Para evitar rechazos, sin
embargo, sería muy recomendable que las células madre procedieran del
propio paciente. Hasta la fecha, aislar células de este tipo en adultos
ha sido muy difícil. Las embrionarias son una alternativa, pero esta
fuente de células madre presenta obstáculos éticos y prácticos. La
tercera posibilidad, seguida por Ding y sus compañeros consiste en
utilizar células especializadas de nuestro cuerpo y provocar su
desdiferenciación.
Dicho así parece sencillo, pero no lo es, como tampoco lo sería que una
mujer diera a luz a su propia madre. Fenómenos parecidos, a pesar de
todo, ocurren en ocasiones en la naturaleza. Algunos anfibios pueden
regenerar sus cuerpos mediante la desdiferenciación. Una extremidad
perdida puede recuperarse porque las células de la zona de la herida se
desdiferencian, formando células progenitoras que pueden multiplicarse
de nuevo y diferenciarse para dar lugar a un miembro como el que existía
anteriormente. En humanos, el hígado es conocido por su capacidad de
regeneración, pero no sabemos si usa el mecanismo de desdiferenciación.
Por el momento, los científicos de Scripps han encontrado una sustancia
química, la reversina, que induce a la desdiferenciación. Es un primer
paso que servirá para estudiar el proceso bioquímico que interviene en
el procedimiento. Enun futuro lejano, quizá dispondremos de sustancias
que estimulen a nuestro cuerpo a regenerarse.
Información adicional en:
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