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Entomología
Las Hormigas Afincadas Lejos del Litoral Buscan
Más Comida Salada Que las Costeras
1 de Diciembre de 2008.
 Según
un nuevo estudio, las hormigas tienden a preferir los bocados salados a
los dulces, en las áreas interiores que tienden a ser pobres en sal.
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Ecólogos de la Universidad de California en Berkeley, la de Arkansas en
Little Rock y la de Oklahoma pusieron a prueba las preferencias por la
sal contra el azúcar de las hormigas de América del Norte, Central y del
Sur, usando poblaciones a distancias diferentes del mar. El rocío
marítimo y las tormentas pueden transportar sal a decenas de kilómetros
de la costa, pero las áreas más lejanas en el interior están a menudo
privadas de sal, y los investigadores sospechaban que podrían encontrar
una diferencia de preferencias entre las hormigas costeras y las del
interior.
Y ciertamente, descubrieron que las hormigas que viven a más de cien
kilómetros del litoral prefirieron a menudo una solución con un 1 por
ciento de sal en vez de una solución con un 10 por ciento de azúcar. Sin
embargo, esto sólo sucedía fundamentalmente con las hormigas herbívoras.
Las hormigas carnívoras al parecer reciben suficiente sal de sus presas.
Por razones similares, los animales que pastan, como el bisonte y el
ciervo, buscan lamer cosas saladas para complementar su dieta
vegetariana pobre en sal, mientras que las bestias carnívoras como los
pumas y los lobos consiguen toda la sal que necesitan de la carne de sus
presas.
Las hormigas siempre buscarán el azúcar porque para ellas es un artículo
de primera necesidad, con el que obtener la energía básica para vivir.
Pero cuando se ve a las hormigas empleando cantidades crecientes de
tiempo y de individuos en la labor de forrajear en busca de sal, esto
sugiere que es un recurso de acceso limitado para ellas. Su capacidad
para ser competitivas y mantenerse en entornos diferentes podría verse
limitada por un recurso como la sal.
Lo que es verdad para las hormigas también puede serlo para todos los
insectos e incluso los microbios, plantean los investigadores. Esto
asignaría a la sal o cloruro sódico un papel en los ecosistemas que
antes no se le había reconocido.
"Una implicación de este estudio es que incluso los procesos esenciales
de un ecosistema, como el ciclo del carbono, pueden estar influenciados
por la disponibilidad de sodio", señala el autor principal del estudio,
Michael E. Kaspari, ecólogo especializado en hormigas de la Universidad
de Oklahoma en Norman.
Información adicional en:
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