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Astrofísica
Planetesimales Que Fueron Miniplanetas, No Sólo
Bloques de Construcción
1 de Diciembre de 2008.
 Los
meteoritos, que están entre las más antiguas rocas encontradas, han
proporcionado nuevas pistas sobre las condiciones que existieron al
principio del Sistema Solar, solucionando un misterio de muchos años y
derribando algunas ideas que estaban aceptadas sobre la manera en que se
forman los planetas.
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Los antiguos meteoritos, al igual que los discos duros rescatados de un
viejo ordenador, todavía contienen registros magnéticos sobre la
historia temprana de los planetas, según la investigación de Benjamin P.
Weiss, científico planetario del MIT.
Weiss y sus cinco colaboradores examinaron fragmentos de tres meteoritos
de la clase de las angritas, que figuran entre las rocas más antiguas de
las que se tenga conocimiento.
El análisis demostró que, sorprendentemente, durante la formación del
Sistema Solar, cuando el polvo y los escombros del disco alrededor del
sol chocaron y se adhirieron para formar rocas cada vez más grandes y
finalmente a los planetas que conocemos, incluso los objetos mucho más
pequeños que los planetas, de apenas unos 160 kilómetros, fueron lo
bastante grandes como para fundirse casi en su totalidad.
Esta fusión virtualmente completa de los pedazos de roca formadores de
planetas, llamados planetesimales, causó que sus componentes se
separasen: Los materiales más ligeros, incluyendo los silicatos,
flotaron hacia la superficie, formando después la corteza, mientras que
el material rico en hierro, y por tanto más pesado, se hundió hacia el
núcleo, donde al comenzar a girar produjo una dínamo magnética. Los
investigadores pudieron estudiar los vestigios de los campos magnéticos
producidos por esa dínamo, ahora registrados en los meteoritos que
cayeron a la Tierra.
El magnetismo en los meteoritos ha sido un misterio durante muchos años.
Descubrir ahora que esos cuerpos tan pequeños pudieron haberse fundido
formando dínamos magnéticas es un paso importante hacia la solución del
enigma.
Hasta hace relativamente poco, era común pensar que los planetesimales
(similares a los asteroides en el Sistema Solar de hoy) que se agruparon
para conformar planetas, eran sólo material rocoso homogéneo, sin
haberse fundido nunca de manera extensa, y sin estructuras a gran
escala. Ahora, este estudio demuestra que muchos de los "ladrillos" con
los cuales los planetas estaban siendo construidos eran miniplanetas por
sí mismos, con su corteza, su manto y su núcleo.
Esto podría cambiar la visión de los teóricos de cómo tomaron su forma
los planetas. Si los cuerpos más pequeños ya habían experimentado una
fusión cuando se agrupaban para construir cuerpos tan grandes como
planetas, esto podría cambiar significativamente los conceptos hasta
ahora asumidos como ciertos sobre los procesos que tuvieron lugar en los
primeros años de los planetas nacientes, mientras se formaban sus
estructuras internas. Esto podría tener implicaciones, por ejemplo, en
cómo se distribuyen hoy los diferentes minerales en la corteza, el manto
y el núcleo de la Tierra.
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