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Heliofísica
Mecanismo de Inversión Magnética en el
Sol
1 de Diciembre de 2003.
 Las
investigaciones llevadas a cabo por el satélite SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory) han revelado un proceso que podría poner en
marcha la conocida inversión del campo magnético del Sol, que se produce
cada 11 años. El nuevo factor que intervendría en este fenómeno sería el
efecto acumulativo de más de mil erupciones llamadas CMEs (Coronal Mass
Ejections).
Las CMEs, enormes eyecciones de masa, lanzan miles de millones de
toneladas de gas electrificado al espacio, llevándose el viejo campo
magnético solar y permitiendo que se forme otro, aunque con orientación
invertida.
La inversión del campo magnético solar es un fenómeno importantísimo en
el ciclo de actividad de 11 años del Sol, cuando la estrella pasa de
estar relativamente “tranquila” a estar activa, y viceversa. El nuevo
estudio proporciona por primera vez evidencias de la conexión entre la
citada inversión y los CMEs.
El Dr. Nat Gopalswamy, del Goddard Space Flight Center, compara el Sol
con una serpiente que muda periódicamente su piel, en este caso, su piel
magnética. El proceso es largo y a menudo violento. Como se ha
mencionado, se precisan más de mil erupciones solares CME, cada una
arrastrando miles de millones de toneladas de gas de las regiones
polares, para poder eliminar el viejo magnetismo. Lo curioso es que
cuando todo ha acabado, el nuevo campo magnético tiene una polaridad
invertida (el polo magnético sur pasa a ser el norte y viceversa).
Los científicos han llegado a estas conclusiones revisando casi 8 años
de datos de CMEs aportados por el observatorio solar SOHO, así como
información enviada por el satélite militar P78-1 y por diversos
instrumentos terrestres en Estados Unidos y Japón.
Revisando todo este material, los expertos han descubierto un patrón
sistemático en las erupciones. Cuando el SOHO empezó a observar a
principios de 1996, se veían pocas manchas solares y las CMEs ocurrían
menos de una vez al día. Pero durante el período de actividad solar más
intensa, en 1999-2000, se producían en promedio más de cinco al día, el
doble de lo que se esperaba. Además, la velocidad media de las nubes de
gas eyectadas se había doblado, de 990.000 a 1.950.000 km/h.
Cuanto el conteo de manchas solares (una indicación de su actividad)
alcanzó el máximo en julio de 2000, las CMEs aún continuaron apareciendo
a un alto ritmo. No alcanzaron su propio pico hasta octubre de 2002. En
noviembre de 2000 se había completado la inversión magnética en el polo
sur solar, mientras que en la región sur ello no ocurrió hasta mayo de
2002.
Información adicional en:
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