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Ingeniería
Airbag Para un Vehículo Espacial Tripulado
1 de Octubre
de 2010.
 Los
planes para la Orión, la cápsula parecida a la del programa Apolo y que
se suponía que enviaría humanos a la Luna en 2020 como parte del
programa Constellation de la NASA, se modificaron en Febrero cuando el
presidente Obama canceló este último. Dos meses después anunció que la
NASA continuaría desarrollando la Orión para ser acoplado a la Estación
Espacial Internacional como vehículo de escape para emergencias.
Aunque parece que finalmente la Orión volará, la NASA continúa luchando
con un aspecto crucial de su diseño: Minimizar el impacto que los
astronautas experimentarían durante el aterrizaje.
Aunque la NASA diseñó inicialmente los asientos de la tripulación de la
Orión para ser montados en una estructura rígida apoyada en
amortiguadores (esencialmente la misma tecnología utilizada para
amortiguar los amerizajes del Apolo) esta estructura de media tonelada
sería demasiado pesada para amortiguar debidamente a los astronautas si
el vehículo cayera sobre tierra. Considerando que la cápsula Apolo fue
diseñada para descender sobre el agua y que la Orión comparte ese mismo
diseño básico, la NASA quiere asegurarse de que puede descender en
tierra en caso de emergencia.
En el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT se ha trabajado
en el diseño de una alternativa más pequeña: un sistema de airbag
reutilizable de 320 kilogramos que podría ser inflado durante el
lanzamiento y el aterrizaje, desinflado para almacenarlo e inflado
parcialmente para proveer asientos mientras el vehículo está en el
espacio.
El sistema no sólo es más ligero que el propuesto originalmente por la
NASA, sino que también sería totalmente mecánico, es decir, no sería
controlado por ordenadores. Esto es importante porque la causa última de
la gran mayoría de los accidentes y de averías en los sistemas de
ingeniería suele ser la reacción equivocada de un ordenador que
malinterpreta una situación, tal como advierte Sydney Do, quien ayudó a
diseñar este sistema de airbag.
Información adicional en:
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