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Astrofísica
Una Extraña Estrella de Neutrones
Cerca de la Tierra
1 de
Octubre de 2007.
 Astrónomos
de la Universidad McGill y de la Universidad Estatal de Pensilvania,
usando el satélite Swift de la NASA, han descubierto lo que se cree que
es la estrella de neutrones más cercana a la Tierra. Si se confirma,
también sería la octava estrella de neutrones aislada descubierta hasta
ahora. A diferencia de la mayoría de las estrellas de neutrones
conocidas, la variedad aislada no se ha asociado a remanentes de
supernovas o a compañeras binarias, y no emite pulsaciones de radio.
 Menéame
Robert Rutledge de la Universidad McGill en Montreal, Québec, Derek Fox
de la Universidad Estatal de Pensilvania, y sus colegas, describen un
objeto estelar apodado "Calvera", localizado en la constelación de la
Osa Menor (Ursa Minor). Al principio, Rutledge le prestó atención a
Calvera debido a los datos de rayos X procedentes del satélite
germano-estadounidense ROSAT, que funcionó entre 1990 y 1999.
Un objeto como Calvera, que es brillante en rayos X y se torna casi
imperceptible en luz visible, lo define casi con toda certeza como una
estrella de neutrones, aunque sigue siendo un misterio de qué clase es.
O Calvera es un ejemplo inusual de un tipo conocido de estrella de
neutrones, o bien pertenece a algún nuevo tipo de estrella de neutrones,
siendo en ese caso la primera de su clase.
El apodo Calvera derivó del villano de la película "Los siete
magníficos", según reconoce Fox. "Las siete estrellas de neutrones
aisladas previamente descubiertas se conocen colectivamente como "Los
siete magníficos" y el nombre de Calvera es un poco como una broma
interna por nuestra parte".
La primera vez que el grupo apuntó el telescopio espacial Swift de rayos
X al objeto fue en agosto de 2006, y confirmó que la fuente todavía
estaba allí y aún emitía un nivel similar de energía en el espectro de
los rayos X. Observaciones posteriores con el Telescopio Gemini Norte en
Hawai y con el Observatorio Espacial Chandra de rayos X de la NASA,
reforzaron la interpretación de que era una estrella de neutrones.
La ubicación de Calvera (por encima del plano de nuestra galaxia, la Vía
Láctea) es uno de sus misterios. Es probable que se trate del remanente
de una estrella que estalló en supernova y posteriormente se apartó del
disco galáctico. "La mejor conjetura es que todavía está cerca de su
lugar de nacimiento y por lo tanto cerca de la Tierra", explica
Rutledge. "Si esta interpretación es correcta, el objeto está a una
distancia de entre 250 a 1.000 años-luz aproximadamente, lo que haría de
Calvera una de las estrellas de neutrones más cercanas conocidas, si no
la más cercana".
Debido a que es tan brillante y, probablemente, tan cercana a la Tierra,
es un objetivo prometedor para muchos tipos de observaciones. Para
aclarar los misterios que rodean a Calvera, el equipo planea
observaciones adicionales con el Chandra y un radiotelescopio. La meta
más inmediata es determinar si Calvera pulsa en la franja espectral de
las ondas de radio y en la de los rayos X.
Calvera podría representar la punta del iceberg para estrellas de
neutrones aisladas. Podría haber muchas de ellas.
Información adicional en:
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