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Medicina
Quimioterapia Indolora
1 de
Octubre de 2004.
 La
dolorosa y a veces dañina quimioterapia, uno de los tratamientos más
extendidos contra el cáncer, podría ser algún día cosa del pasado. Los
investigadores del Georgia Institute of Technology y de la Purdue
University han desarrollado partículas de tamaño nanoscópico que pueden
localizar y engañar a las células cancerosas para que las absorban. Una
vez dentro, podrán descargar su carga farmacológica o utilizar otros
métodos de combate, sin afectar a ninguna célula sana.
El método matará al tumor evitando la destrucción de los tejidos vecinos
que se encuentren sanos. La quimioterapia tradicional no distingue entre
ambos tipos de células y aunque combate de forma eficaz contra el
cáncer, provoca problemas colaterales indeseados.
Las partículas desarrolladas por el equipo de L. Andrew Lyon, de la
School of Chemistry and Biochemistry del instituto, se denominan
nanogeles de cubierta o núcleo. Para que dichas partículas puedan
dirigirse sólo a las células cancerosas, son recubiertas con ácido
fólico. Se sabe que las células de los tumores tienen más receptores
para este ácido y absorben más de este nutriente que las células sanas.
Una vez que los tumores capturan las nanopartículas y las asimilan, los
científicos incrementan la temperatura provocando que se agrupen y
encojan, matando a la célula cancerosa.
Calentar las células es un paso crucial para activar su destrucción
mediante las partículas, pero también una garantía de protección. Las
células cancerosas tienen más receptores de ácido fólico que las células
normales, pero estas últimas aún pueden absorber las nanopartículas.
Aplicando una fuente de calor muy enfocada (como ultrasonidos) sobre el
tumor, los médicos podrán evitar que se maten células sanas, incluso
aunque éstas hayan asimilado algunas de las nanopartículas.
En comparación, la quimioterapia tradicional puede ser descrita como una
escopeta cuyos efectos se dejan sentir tanto sobre tejidos sanos como
enfermos. Ello provoca náuseas, vómitos, pérdida de cabello, ansiedad y
una reducción considerable de glóbulos rojos en la sangre, entre otros
efectos perniciosos.
El próximo paso será cargar las nanopartículas, que son huecas, con
agentes anticáncer, sustancias que se podrían liberar en el interior de
las células cancerosas para aumentar la efectividad del tratamiento.
Información adicional en:
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