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Genética
Oxígeno y Niños Tibetanos
1 de
Octubre de 2004.
 Los
científicos han descubierto que los niños tibetanos tienen cinco veces
más posibilidades de sobrevivir a su infancia si la madre dispone de
genes especiales que permiten aumentar los niveles de oxígeno en la
sangre, a pesar de la escasez de este gas en las altitudes donde vive
este pueblo.
Los investigadores visitaron a las madres y sus hijos de unos 900
hogares tibetanos. Las familias vivían en altitudes de hasta 4.200
metros sobre el nivel del mar. Midieron el oxígeno en la sangre de las
mujeres, y recogieron datos genealógicos y de fertilidad, incluyendo el
número de embarazos y nacimientos, los niños que habían sobrevivido y
otros factores relacionados con el estado de salud.
Aunque los científicos encabezados por Cynthia M. Beall no examinaron
directamente el ADN de las mujeres para identificar la presencia de un
gen que aumenta la presencia de oxígeno en la sangre, sí emplearon un
método estadístico que lo infiere a partir de las muestras de sangre, la
historia familiar y la ruta hereditaria de madre a hijo.
Según este trabajo, una copia del supuesto gen, de entre dos posibles,
proporciona a las madres tibetanas la habilidad de introducir más
oxígeno en su riego sanguíneo, un rasgo de supervivencia importante ya
que la cantidad de oxígeno en la atmósfera declina con la altitud y el
gen permite combatir la deficiencia.
Después se compararon los niveles de oxigenación de la sangre en las
mujeres con la probabilidad de que quedaran embarazadas, de que dieran a
luz niños vivos, y de que dichos niños sobrevivieran hasta la edad de
los 15 años.
Encontraron así que la predisposición de alcanzar altos niveles de
oxígeno en la sangre no afecta a los dos primeros supuestos, pero sí a
las probabilidades de que los niños superen el período de la infancia.
En efecto, los niños de madres con ventaja genética tenían cinco veces
más posibilidades de sobrepasar el primer año de vida que los demás
niños.
Esta mayor probabilidad de supervivencia dependiendo de la presencia de
ciertos genes en las madres es una clara característica de selección
natural. Los humanos mejor adaptados a su entorno podrán tener
descendencia con mayores posibilidades de éxito.
En el pasado, a medida que las personas emigraban de los trópicos y
colonizaban territorios mucho menos hospitalarios, tuvieron que
adaptarse cultural y biológicamente.
Información adicional en:
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