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Arqueología
Industria de la Plata Antes de los
Incas
1 de
Octubre de 2003.
 Los
sedimentos encontrados en el fondo de un lago situado en los Andes
bolivianos sugieren la existencia de una activa industria de la plata en
la región antes de lo que nadie había imaginado, antecediendo incluso a
los Incas.
Alexander Wolfe, de la University of Alberta, y Mark Abbott, de la
University of Pittsburgh, tomaron las muestras de los sedimentos
depositados en un lago próximo al mayor depósito de plata de Cerro Rico
de Potosí, en Bolivia.
A partir de las concentraciones de metales asociados con la fundición,
como el plomo, pudieron inferir la historia de esta actividad en los
yacimientos de la montaña. Probaron así la existencia de una industria
metalúrgica activa en la zona incluso antes de que los Incas
descubrieran la montaña, sobre el siglo XI.
Wolfe explica que empezaron a ver niveles altos de plomo, un metal que
al ser pesado y no moverse en los sedimentos, se convierte en un buen
marcador sobre la polución del aire y para vigilar la actividad
metalúrgica. Los Incas utilizaron un flujo que contenía plomo para
extraer la plata y para regular la temperatura de la fundición, por lo
que la sustancia es un marcador fiable presente en los sedimentos del
fondo del lago.
El equipo pudo comparar las muestras de sedimento con los metales
existentes en el entorno natural durante miles de años, lo que permitió
obtener una cronología que muestra cuándo se inició la fundición de la
plata. Hallaron de este modo una falta de correspondencia entre la
cantidad de plata de la montaña aparentemente fundida y las evidencias
arqueológicas, en forma de artefactos de plata, que han sobrevivido y
que estuvieron presentes en la región.
Aunque es imposible determinar cuánta plata fue extraída de Cerro Rico,
los datos implican que se produjeron varias miles de toneladas con
anterioridad a la llegada de los Incas. La falta de objetos de plata
fabricados en la era pre-incaica podría ser debida a que no han sido aún
encontrados por los arqueólogos, o que fueron robados por culturas
posteriores. Esta última opción es la más probable: la plata debió ser
reciclada y transportada a otros lugares de América antes de la
conquista, o quizá finalmente exportada por los españoles.
Los estudios ponen una vez más de manifiesto que las culturas andinas
más antiguas debieron enfrentarse a problemas modernos. Eran lo bastante
avanzados tecnológicamente como para polucionar de forma severa la
atmósfera, como indican los niveles de plomo. Estas culturas también
permanecieron vulnerables a los cambios climáticos, como demuestra un
declive en las fundiciones (años 1200 a 1400) durante un intervalo de
sequía conocido.
Información adicional en:
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