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Modelo Virtual de un Pulmón
1 de Octubre de 2001.
 Investigadores del Pacific Northwest National Laboratory han desarrollado un modelo virtual de un sistema respiratorio de rata que permitirá predecir el impacto de los contaminantes en los pulmones y estudiar algunas enfermedades pulmonares como el asma.
El modelo virtual, hecho para ordenador, proporciona una novedosa visión tridimensional de cómo los contaminantes penetran en el sistema respiratorio, viajan a través de él y se acumulan en los tejidos que lo forman. En pantalla, puede apreciarse la nariz, la laringe y los pulmones de una rata, pero ya se trabaja en un modelo virtual que reproduzca el sistema respiratorio de monos y humanos.
Desde que se ha descubierto un incremento en los casos de enfermedades respiratorias, se ha hecho más y más importante entender cómo impacta biológicamente la polución ambiental. Por ejemplo, se ha doblado el número de enfermos de asma desde 1980.
Aprendiendo cómo se mueven las partículas contaminantes a través de los pulmones, los científicos esperan poder diseñar tratamientos más efectivos. También podrán distinguir cómo afectan los contaminantes a las personas con problemas respiratorios en comparación con las que tienen buena salud.
El modelo virtual que nos ocupa (ver imagen) es por sí mismo un logro considerable. En el futuro se espera poder modelar otros órganos del cuerpo hasta formar un sistema completo.
Con la simulación actual, los científicos del PNNL pueden analizar diversos factores, como los efectos de los contaminantes en función de la cantidad, el tiempo de exposición o el estado de los pulmones. La fibrosis quística, los enfisemas o el asma pueden influir de formas distintas sobre el comportamiento de los gases, vapores y partículas contaminantes.
El modelo es lo bastante detallado, de hecho, como para hacer un seguimiento de partículas individuales. Para conseguirlo, los científicos han combinado el uso de supercomputadoras, sistemas de imágenes por resonancia magnética nuclear, etc.
A partir de imágenes reales tomadas mediante resonancia magnética del sistema respiratorio de una rata, realizadas a muy alta resolución, se utilizó un programa especial (NWGrid) para analizar la información y reconstruirla en el modelo virtual.
Información adicional en:
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