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Ecología
Mayor Movilidad de Ciertos Microorganismos Por
Culpa del Cambio Climático Global
1 de Septiembre
de 2010.
 Cada
día, millones de microorganismos llegan volando a España provenientes
del desierto del Sahara y de la región del Sahel. Louis
Pasteur demostró en 1861 que los microbios pueden moverse por el aire,
pero sólo recientemente se descubrió que bacterias, hongos y virus
pueden recorrer miles de kilómetros atrapados en partículas de polvo.
Las imágenes satelitales muestran nubes de partículas de polvo de esa
clase con tamaños parecidos al de la propia Península Ibérica.
Por primera vez, el equipo internacional del proyecto Ecosensor ha
analizado estos microorganismos viajeros usando técnicas de biología
molecular. Además de identificar las especies, los investigadores han
descubierto que esos microorganismos colonizan lagos en zonas de montaña
a gran altitud, como por ejemplo en Sierra Nevada y los Pirineos.
También han averiguado que el fenómeno está aumentando por culpa del
cambio climático global.
La "emigración" de estos microorganismos atrapados en el polvo africano
es más intensa en primavera y en verano, y a veces hay picos migratorios
diez veces mayores que los valores normales. Esto se debe, según alertan
los investigadores, a la sequía que ha afligido a la región del Sahel
durante los últimos treinta años, una sequía propiciada por el cambio
climático.
Un factor agravante adicional es la pérdida de cobertura vegetal en
África, impulsada en buena parte por cambios en las prácticas de
cultivo.
Se ha calculado que entre 60 y 200 millones de toneladas de polvo se
elevan del Sahara cada año. Ese polvo es un material rico en nitrógeno,
fósforo y hierro, con un importante papel en el crecimiento del plancton
marino, e incluso en la fertilización de bosques tropicales.
El proyecto Ecosensor agrupa a biólogos y físicos atmosféricos de
diversos países, bajo la dirección de Isabel Reche, de la Universidad de
Granada, y Emilio O. Casamayor, del Centro de Estudios Avanzados de
Blanes. Las técnicas de biología molecular que estos investigadores usan
les permiten detectar casi todos los organismos presentes en una muestra
dada, en contraste con métodos anteriores.
Los resultados de la investigación indican, entre otras cosas, que en
lagos de Sierra Nevada y los Pirineos hay microorganismos que los
científicos también han encontrado en los suelos de Mauritania.
El aumento de la carga de polvo en ecosistemas esencialmente prístinos,
como es el caso de los lagos de alta montaña, tiene importantes
repercusiones para los ecosistemas locales, porque este polvo lleva
nutrientes que fertilizan los lagos y alteran sus comunidades
microbianas. Algunos de estos cambios tienen efectos dañinos. Es
indudable, por tanto, que el polvo puede estar dañando la flora y la
fauna de algunos ecosistemas. Los corales caribeños, por ejemplo, están
sufriendo un declive debido en parte al exceso de deposición de polvo.
Información adicional en:
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