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Bioquímica
Más Eficacia y Menor Costo Con Neumáticos Hechos a
Partir de Arboles
1 de Septiembre de 2009.
 Los
propietarios de automóviles en todo el mundo podrían algún día no muy
lejano conducir sobre ruedas hechas parcialmente de árboles, con menor
costo, mayor eficacia, y un nada despreciable ahorro energético y de
combustible.
Un equipo de expertos en ciencias madereras de la Universidad Estatal de
Oregón ha hecho varios descubrimientos importantes sobre el potencial de
la celulosa microcristalina, un producto que se puede obtener fácilmente
a partir de casi cualquier tipo de fibras vegetales, para reemplazar
parcialmente a la sílice como componente de refuerzo en la fabricación
de los neumáticos de caucho.
El nuevo estudio de este equipo sugiere que ese enfoque podría reducir
la energía requerida para producir los neumáticos, disminuir los costos
económicos, y hacer que los neumáticos resultantes resistieran mejor los
sobrecalentamientos.
Las primeras pruebas indican que esos productos serían tan fuertes como
los neumáticos tradicionales, permitirían una tracción similar a la de
estos en pavimento frío o húmedo, y en ambientes calurosos brindarían
una eficiencia mayor de combustible que los neumáticos tradicionales.
Los propios Kaichang Li, profesor de ingeniería y ciencias madereras del
Colegio de Ingeniería Forestal de la citada universidad, y Wen Bai, se
han mostrado sorprendidos sobre lo favorables que son los resultados de
su investigación para el uso de este material.
Este innovador enfoque tecnológico podría traer aparejado el surgimiento
de una nueva generación de tecnologías de fabricación de neumáticos para
automóviles, uno de los primeros cambios fundamentales propiciados a
largo plazo por esta nueva línea de investigación.
Las fibras de celulosa han sido usadas desde tiempo atrás como refuerzos
en algunos objetos de goma, como por ejemplo mangueras y aislantes, e
incluso, dentro de la industria automotriz, en cinturones de seguridad,
pero nunca se las había empleado en los neumáticos.
En este estudio, los investigadores reemplazaron hasta cerca del 12 por
ciento de la sílice usada en la fabricación convencional de neumáticos.
Esto redujo la cantidad de energía necesaria para formar el compuesto
gomoso, acrecentó la resistencia del producto al calor, y mantuvo su
fuerza tensil.
La tracción siempre es un factor clave en la eficacia de un neumático, y
el estudio muestra que la tracción del nuevo producto es comparable a la
brindada por la tecnología existente, en condiciones húmedas o
lluviosas. Sin embargo, a altas temperaturas como las del verano, el
reemplazo parcial de material por la sílice decrece la resistencia a
rodar del producto, lo cual mejoraría la eficiencia energética, con el
consecuente ahorro de combustible.
Serán necesarios más estudios para confirmar la durabilidad a largo
plazo de los neumáticos hechos con materiales vegetales que sustituyen a
parte de la sílice.
La fase del desarrollo de esta tecnología encaminada a obtener un
producto comercial puede ser llevada a cabo en cualquier momento por un
fabricante de neumáticos, según comenta Li.
Información adicional en:
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