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Geofísica
Mapeando la Acción Atmosférica de las Tormentas
Espaciales
1 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de expertos de la Universidad de Alberta en Edmonton ha realizado
una investigación, usando datos de la misión THEMIS de la NASA, cuyos
resultados revelan que las ondas expansivas magnéticas pueden usarse
para predecir y señalar con precisión la ubicación del borde del espacio
donde las tormentas espaciales disipan su energía.
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La técnica puede ser considerada como la Sismología del Espacio, con el
epicentro marcando el lugar donde una energía igual a 50 gigavatios de
potencia, equivalente a la producción de 10 de las centrales eléctricas
más grandes del mundo, se descarga a la atmósfera.
Los físicos Jonathan Rae e Ian Mann dirigen el equipo de investigación
de la Universidad de Alberta que ha encontrado el epicentro del impacto.
Su equipo está usando estaciones terrestres repartidas por el norte de
Canadá y los cinco satélites del proyecto THEMIS para localizar las
perturbaciones magnéticas que se desencadenan cuando las tormentas
espaciales chocan contra la atmósfera de nuestro mundo. Con la
información de la "sismología" espacial, los investigadores buscan
entonces el ojo de la tormenta, a cientos de miles de kilómetros sobre
la Tierra.
El lado benévolo de las tormentas espaciales lo podemos ver en las
auroras polares. Cuando las partículas cargadas eléctricamente vuelan
hacia la Tierra, hasta toparse con la atmósfera, el resultado es a
menudo una danza de luces que brillan de manera débil aunque fascinante
en el cielo de las regiones polares.
El equipo de la Universidad de Alberta también ha determinado que los
"temblores magnéticos" muestran que el impacto de la tormenta espacial
contra la atmósfera tiene un epicentro único. El ojo de la tormenta está
en el espacio profundo, mucho más allá de las órbitas de la mayoría de
los satélites de comunicación.
Guiados por el campo magnético de la Tierra, los temblores magnéticos se
propagan a gran velocidad a través del espacio hacia el planeta. Estas
perturbaciones activan sensores magnéticos en la superficie de la Tierra
cuando impactan contra la atmósfera en la frontera del espacio. Los
efectos de las tormentas espaciales, incluyendo las auroras polares,
vienen unos minutos después.
La Tierra está protegida de los efectos directos más perjudiciales de la
radiación de estas tormentas espaciales por su atmósfera, pero los
efectos residuales pueden bastar para causar daños en la superficie o
cerca de ella. Y, por otra parte, en el espacio no hay dónde esconderse.
Las partículas de alta energía cargadas eléctricamente que son liberadas
en las tormentas espaciales pueden averiar vehículos espaciales,
interrumpir las comunicaciones de radio y la navegación por GPS, así
como dañar las redes de distribución de energía eléctrica.
Información adicional en:
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