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Paleontología
Más Cerca de los Precursores de la Explosión
Cámbrica de la Vida
1 de
Junio de 2009.
 Un
equipo de paleontólogos ha aportado nuevos y esclarecedores datos sobre
uno de los misterios más persistentes de la vida en la Tierra: el origen
de criaturas que aparecieron repentinamente en el registro fósil hace
530 millones de años, en un evento conocido como la Explosión Cámbrica.
 Menéame
En un trabajo que los llevó hasta Australia, los investigadores
consideran que los microfósiles que previamente se creía que eran de
algas, pueden en realidad ser de un tipo especializado de cápsula
protectora de huevos, procedente de un animal precursor de esa explosión
de vida.
La Explosión Cámbrica fue una época decisiva en la historia biológica de
la Tierra. En un periodo de tiempo geológico relativamente breve,
aparecieron por primera vez en el registro fósil animales de gran tamaño
con caparazones duros. El evento también es conocido por la diversidad
de vida que generó, incluyendo a casi todos los grandes grupos de
animales actuales.
Los científicos han pasado muchos años desconcertados por la repentina
aparición de estas complejas criaturas, debido a que tuvieron que haber
evolucionado de precursores que parecen estar ausentes del registro
fósil precámbrico.
El trabajo dirigido por Phoebe Cohen, con la colaboración de Andrew
Knoll, ambos de la Universidad de Harvard, y de Robin Kodner de la
Universidad de Washington, ofrece una reinterpretación de los
microfósiles de la época inmediatamente anterior al Cámbrico, en el
Período Ediacárico. Esta reinterpretación puede solucionar el misterio.
Los científicos saben desde hace tiempo que las rocas precámbricas
poseen en abundancia unos fósiles microscópicos inusuales con
caparazones duros, espinas, pelos y otros rasgos. Se pensaba que los
fósiles eran simplemente de diferentes tipos de algas, de las cuales se
sabe que abundaban en los mares precámbricos y muy diferentes de los
animales como para ser la fuente de una repentina proliferación de vida
animal.
Después de examinar cientos de muestras de estos fósiles, llamados
acritarcos, y compararlos con las algas y con los huevos de crustáceos
modernos o fosilizados, los investigadores han llegado a una conclusión
diferente a la comúnmente aceptada. En vez de asemejarse a las algas, se
parecen mucho a una clase especial de huevo de crustáceos modernos que
es capaz de permanecer en estado "durmiente" durante años, en espera de
condiciones favorables para que pueda completarse el proceso de
desarrollo y la cría salga del cascarón.
Si ese es el caso, las criaturas que pusieron esos huevos serían
animales pequeños, pero complejos, precursores potenciales de la rápida
diversificación que después tuvo lugar.
Información adicional en:
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