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Astrofísica
Júpiter, ¿Un Espejo Para el Sol?
1 de
Abril de 2005.
 Utilizando
el telescopio XMM-Newton de rayos-X de la Agencia Espacial Europea, un
grupo de astrónomos ha descubierto que, observando Júpiter, es posible
obtener información sobre la actividad que está produciéndose en la otra
cara del Sol.
Este sorprendente resultado tiene una rápida explicación: Júpiter brilla
en los rayos-X debido a aquellos procedentes del Sol que se reflejan en
la atmósfera del planeta.
Júpiter tiene un aspecto curioso cuando lo observamos en esta longitud
de onda. Posee auroras espectaculares de rayos-X en los polos, y un
resplandor variable cerca del ecuador. Hace tiempo que los científicos
sospechaban que estos rayos-X en forma de disco ecuatorial estaban
controlados por el Sol.
En noviembre de 2003, durante un período de elevada actividad solar,
observaron Júpiter, y constataron que los rayos-X del disco estaban
sincronizados con las emisiones de nuestra estrella, explica Anil
Bhardwaj, del Marshall Space Flight Centre y autor principal del
trabajo. Así, un estallido solar moderado se vio correspondido por un
aumento del brillo del disco de rayos-X en Júpiter.
El fenómeno es interesante porque, indirectamente, permite estudiar al
Sol. Ya hay diversos vehículos que se ocupan de observarlo (como el
SOHO), pero hay zonas de la estrella que no son visibles siempre. Cuando
Júpiter se encuentra en una zona de su órbita que lo sitúa por detrás
del Sol respecto a nuestro punto de vista, podemos averiguar lo que
ocurre en su cara invisible observando la respuesta del planeta en los
rayos-X. Por ejemplo, si estalla una protuberancia en la cara que no
vemos, su actividad podría verse reflejada en Júpiter, lo cual nos
permitiría descubrirla antes de que la rotación solar nos otorgara un
acceso directo a la zona.
Un aviso temprano es importante, porque algunos de los fenómenos solares
pueden afectar a las comunicaciones y líneas eléctricas terrestres, así
como a los satélites.
La atmósfera de Júpiter no es un espejo perfecto para la luz solar en
los rayos-X (sólo uno de entre cada varios miles de fotones se ve
reflejado), pero cuanto más energéticos son estos últimos, un mayor
número es reflejado al espacio, lo que aporta información sobre su
naturaleza y la del fenómeno que los ha producido.
Información adicional en:
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