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Aeronáutica
Aeronave Multifunción de Gran Altitud
1 de
Abril de 2005.
 Investigadores
de la Purdue University están poniendo a punto una aeronave llena de
helio que podrá ser situada a gran altitud y permanecer sobre un mismo
punto durante todo un año, ofreciendo servicios diversos, como
vigilancia, seguridad civil, defensa contra misiles, meteorología, etc.
El vehículo, financiado por el U.S. Air Force Research Laboratory, está
siendo desarrollado por 10 científicos dirigidos por los profesores Oleg
Wasynczuk y John Sullivan. El objetivo es que pueda ascender hasta los
65.000 pies y permanecer en dicha posición durante largos períodos de
tiempo.
Para proporcionar energía a la aeronave, se están diseñando células
solares avanzadas y tecnología de pila de combustible. También se está
trabajado en el diseño aerodinámico y en un sistema de control que
permita mantener fijo al vehículo en medio de los vientos de gran
altitud. Una serie de simulaciones informáticas mostrarán cómo se
comportará la nave en función de las características definidas
previamente.
Para permanecer estacionaria, la aeronave debe poseer una serie de
motores que la reorienten, luchando contra los vientos. Estos motores,
eléctricos, así como los demás sistemas electrónicos de a bordo, serán
alimentados mediante la pila de combustible y/o las células solares. La
pila, en concreto, será grande, podrá generar unos 500 kilovatios, que
es unas diez veces la electricidad necesaria para alimentar una casa
normal.
La aeronave quedará situada mucho más arriba que las rutas aéreas
comerciales o los globos convencionales. Debido a su relativa cercanía
respecto al suelo, dispondrá de mejores capacidades de vigilancia que
los satélites. Además, podrá ser desplazada hacia otros puntos de
interés.
Una parte de la piel del vehículo estará cubierta por células solares
fotovoltaicas, cuya operación será posible durante el día. La
electricidad generada se empleará en los sistemas, y también en un
dispositivo que convierte el agua en hidrógeno y oxígeno. Durante la
noche, estos últimos serán usados en la pila de combustible para
producir electricidad (y agua para el día).
Aún no se sabe cuán grande deberá ser el vehículo, pero podría alcanzar
los 300 metros, unas cuatro veces el tamaño de los conocidos dirigibles
Goodyear.
Uno de los retos será encontrar los materiales para fabricar la piel del
vehículo, que deberá soportar una intensa radiación ultravioleta durante
largos períodos de tiempo. También habrá que evaluar su respuesta a los
cambios de temperatura (al enfriamiento y calentamiento del helio, por
ejemplo).
Información adicional en:
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