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Nuevo Dinosaurio Emparentado Con el Triceratops
1 de Abril de 2002.
 Su nombre es Liaoceratops yanzigouensis y sus restos fósiles fueron descubiertos recientemente en China. A diferencia de su gigantesco pariente menos primitivo, el Triceratops, su tamaño era apenas el de una liebre.
Son dos los fósiles del nuevo dinosaurio que han sido descubiertos. Lejos de pesar diez toneladas como su sucesor, el Liaoceratops debió pesar sólo unos 3 kg. Tampoco poseía sus grandes cuernos, sino apenas unos muy pequeños a los lados de la cabeza, bajo los ojos.
A pesar de todo, este diminuto dinosaurio es en cierto modo más interesante científicamente que el Triceratops, ya que nos explica muchas cosas sobre la evolución, explica Peter Makovicky, del Field Museum. Ciertamente, encontrar dinosaurios muy primitivos, sobre cuya estirpe surgirían los gigantes del mañana, ayuda a los paleontólogos a relacionar grupos posteriores y a levantar mapas de sus patrones evolutivos.
Hace mucho tiempo, los ceratopsios se subdividieron en dos ramas distintas, los neoceratopsios (incluyendo el Triceratops) y los psitacosaurios (dinosaurios con pico de loro). Con los fósiles del Liaoceratops en la mano podemos decir que esta división ocurrió no más tarde de hace 130 millones de años.
El Liaoceratops también demuestra que los gigantes que encontramos en los museos de paleontología de todo el mundo descienden de especies de ancestros comparativamente diminutos.
Los fósiles de Liaoceratops hallados son un espécimen juvenil y un holotipo (un ejemplar que constituye el ejemplo definitivo de la especie). El cráneo adulto mide 11,1 cm de largo, mientras que el animal completo mediría unos 3 pies de largo y uno de alto. Comía plantas, posiblemente ginkgo, coníferas, etc. Se encontraron muestras de ellas en la misma roca de donde se extrajo al dinosaurio.
Su nombre procede de la provincia y la población china (Liaoning y Yanzigou, respectivamente) donde fueron encontrados los fósiles.
Información adicional en:
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