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Cosmología
Reconstrucción de la Evolución de las Galaxias
Desde el Big Bang
1 de
Marzo
de 2010.
 Por
primera vez, dos astrónomos han explicado la diversidad de formas de las
galaxias detectables en el universo. Los científicos, Andrew Benson del
Instituto Tecnológico de California (Caltech) y Nick Devereux de la
Universidad Embry-Riddle de Arizona, han rastreado trece mil millones de
años de la evolución de las galaxias, desde el universo temprano hasta
la época presente.
Las galaxias son conjuntos de estrellas, planetas, gas y polvo que
constituyen la mayor parte de la materia visible del cosmos. Las más
pequeñas tienen unos pocos millones de estrellas y las más grandes
tienen hasta un billón.
En la década de 1930, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble fue el
primero en desarrollar una clasificación de las galaxias, que desde
entonces se conoce como la "Secuencia de Hubble". Hay tres formas
básicas: las Espirales, donde los brazos de materia aparecen
"desenrollados" en un disco desde un pequeño bulbo central; las
Espirales Barradas, donde los brazos de materia también aparecen
"desenrollados" en un disco desde una gran barra de materia; y las
Elípticas, donde las estrellas de la galaxia se distribuyen más
uniformemente en un bulbo sin brazos ni disco. Como referencia, la
galaxia en que vivimos, la Vía Láctea, tiene como mucho cuatrocientos
mil millones de estrellas y está clasificada como una espiral barrada.
Explicar la secuencia de Hubble es complejo. Los diferentes tipos
claramente resultan de diferentes caminos evolutivos, pero hasta ahora
los científicos no han conseguido dar con una explicación detallada.
Benson y Devereux combinaron datos procedentes del proyecto 2MASS con su
sofisticado modelo informático GALFORM para reproducir la historia de la
evolución del universo a lo largo de trece mil millones de años. Para su
sorpresa, sus cálculos no sólo reproducen las diferentes formas de las
galaxias, sino también sus cantidades relativas.
Se piensa que las galaxias están inmersas en grandes halos de materia
oscura, y Benson y Devereux creen que tales halos son cruciales para la
evolución de las galaxias. Su modelo sugiere que la cantidad de fusiones
entre estos halos y sus galaxias determina el resultado final: Las
galaxias elípticas resultan de fusiones múltiples mientras que las
galaxias con disco no han experimentado ese fenómeno. La forma de
espiral barrada de nuestra Vía Láctea sugiere que ha registrado una
historia con sólo unas pocas colisiones menores y al menos un episodio
en el que el disco interno se colapsó para formar la gran barra central.
Información adicional en:
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