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Neurología
Silenciar Neuronas Mediante Luz Amarilla o Azul
1 de Febrero
de 2010.
 Un
equipo de neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha
desarrollado una nueva clase de herramientas para apagar de forma
reversible la actividad cerebral usando diferentes colores de luz.
Aplicadas a neuronas específicas, estas herramientas podrían permitir la
entrada en escena de nuevos tratamientos para la actividad cerebral
anormal asociada con dolencias como la epilepsia, el dolor crónico,
lesiones cerebrales y la enfermedad de Parkinson.
Tales enfermedades podrían ser tratadas mejor mediante ese
silenciamiento de neuronas, en vez de con las estrategias
convencionales. Estas nuevas herramientas, o "supersilenciadores",
ejercen un control muy preciso sobre el momento en el cual se apagan los
circuitos neurales sobreactivos; un efecto que no es posible con las
medicinas existentes o con otras terapias convencionales.
"Silenciar diferentes conjuntos de neuronas con colores de luz
diferentes nos permite entender cómo esas neuronas trabajan juntas para
implementar funciones cerebrales", explica Ed Boyden, coautor del
estudio.
Los supersilenciadores de Boyden derivan de dos genes presentes en
diferentes organismos naturales como bacterias y hongos. Estos genes,
referidos como Arch y Mac, codifican proteínas que se activan con la luz
y que ayudan a los organismos a producir energía. Cuando Arch y Mac son
colocados dentro de neuronas, los investigadores pueden inhibir la
actividad de estas neuronas iluminándolas. La luz activa las proteínas,
lo cual reduce el voltaje en las neuronas e impide, de forma segura y
eficaz, que se activen. Arch es sensible específicamente a la luz
amarilla, mientras que Mac se activa con la luz azul.
De este modo, el cerebro puede ser programado con colores de luz
diferentes, y así es viable estudiar y posiblemente corregir señales
neurales defectuosas que conducen a enfermedades.
Determinar si Arch y Mac son seguros y eficaces en los monos será el
siguiente paso crítico hacia el uso potencial en los humanos de estas
herramientas ópticas para silenciar neuronas. Boyden planea usar estos
supersilenciadores para examinar los circuitos neurales de la cognición
y la emoción, y encontrar objetivos en el cerebro que, cuando sean
apagados, puedan provocar efectos beneficiosos, como aliviar el dolor y
tratar la epilepsia.
Xue Han y Brian Chow también han trabajado en la investigación.
Información adicional en:
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