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Astrofísica
El Ritmo Asombrosamente Intenso de Formación
Estelar en una Galaxia Lejana
1
de Febrero de 2008.
 La
frenética velocidad en el proceso de formación de estrellas descubierto
en una galaxia distante demuestra que las galaxias en el universo
arcaico, o se desarrollaron mucho más rápido, o de una forma diferente,
que lo estimado por los astrónomos.
 Menéame
Esta galaxia está forjando estrellas a un ritmo increíble. Se forman el
equivalente a 4.000 soles en un año. Esto es mil veces más violento que
en nuestra Vía Láctea.
La galaxia, denominada GOODS 850-5, está a 12 mil millones de años-luz
de la Tierra y por lo tanto desde nuestro mundo se la ve tal como era
tan sólo unos 1.500 millones de años después del Big Bang. El astrónomo
Wei-Hao Wang, del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO, por
sus siglas en inglés) en Socorro, Nuevo México, y sus colegas, la
observaron utilizando el conjunto submilimétrico SMA del Observatorio
Astrofísico Smithsoniano en Mauna Kea, Hawai.
Las estrellas jóvenes en la galaxia están envueltas por polvo calentado
por la radiación solar. Este polvo caliente emite una fuerte radiación
infrarroja. Debido a la gran distancia desde esa galaxia a la Tierra,
las ondas de luz infrarroja se han "estirado" hasta recibirse como ondas
de radio de longitud submilimétrica, que se observan con el SMA. Las
ondas fueron estiradas o se "corrieron hacia el rojo", como dicen los
astrónomos, por la continuada expansión del Universo.
Esta evidencia de tan prolífica formación de estrellas está oculta para
los telescopios de luz visible por el polvo. Éste, a su vez, está
formado por elementos pesados que tuvieron que producirse en los núcleos
de estrellas más antiguas. Esto indica que antes de esas estrellas
jóvenes ya se debieron formar otras, en cantidades significativas, de
manera que esos elementos pesados fueron expelidos al espacio
interestelar a través de las explosiones de las supernovas y los vientos
estelares, pasando luego a formar parte de ese polvo, un componente del
material de construcción típico de muchas estrellas.
En la última década se descubrió que la mayor parte de la formación
reciente de estrellas en el universo tiene lugar en las grandes galaxias
con mucho polvo, pero siempre se había pensado que la formación temprana
de las estrellas tuvo que estar dominada por las galaxias más pequeñas y
menos oscurecidas por el polvo. Ahora parece posible que incluso en
épocas arcaicas del universo, ya hubiera factorías de estrellas como las
actuales. "Es una verdadera sorpresa", confiesa Lennox Cowie, de la
Universidad de Hawai.
Los astrónomos creen que las grandes galaxias se formaron originalmente
a través de fusiones de objetos más pequeños. Resulta asombroso ver que
una galaxia tan grande como la GOODS 850-5 ya estaba forjando estrellas
tan rápido en una etapa tan temprana de la historia del Universo. O las
fusiones que formaron las galaxias se desarrollaron mucho más rápido de
lo que pensaban los astrónomos, u otros procesos actuando en conjunto
produjeron la galaxia.
Información adicional en:
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