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Bioquímica
Descubren un Interruptor Químico Para los Ritmos
Circadianos
1
de Febrero de 2008.
 Unos
investigadores de la Universidad de California en Irvine han
identificado el interruptor químico que activa el mecanismo regulador
genético de nuestro reloj biológico interno.
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El hallazgo, que revela la información más específica hasta la fecha
sobre los ritmos circadianos del cuerpo, identifica un claro blanco para
nuevos fármacos que puedan tratar los trastornos del sueño y muchas
otras enfermedades relacionadas.
Paolo Sassone-Corsi, profesor y catedrático de farmacología, constató
que un único aminoácido activa a los genes que regulan los ritmos
circadianos. Los aminoácidos son los bloques constituyentes de las
proteínas, y Sassone-Corsi se sorprendió de encontrar que tan sólo se
requiere uno para activar el mecanismo del reloj corporal, sobre todo
cuando hay genes tan complejos involucrados en el mismo.
Dado que la acción desencadenante es tan específica, éste parece ser un
caso de blanco perfecto para compuestos que puedan regular esa
actividad.
Los ritmos circadianos son los sistemas internos de control del tiempo
en el cuerpo, los cuales se anticipan a los cambios ambientales y se
adaptan a la hora apropiada del día. Ellos regulan muchas de las
funciones corporales, desde las pautas del sueño y el control hormonal,
hasta aspectos metabólicos y conductuales. Entre un 10 y un 15 por
ciento de los genes humanos están regulados por los ritmos circadianos.
La alteración de estos ritmos puede influenciar profundamente en la
salud humana, y estas alteraciones se han podido relacionar con el
insomnio, la depresión, enfermedades cardiacas, cáncer y dolencias
neurodegenerativas.
El gen CLOCK (reloj) y su compañero BMAL1 activan los ritmos
circadianos. Sassone-Corsi y su equipo de investigación descubrieron en
2006 que CLOCK funciona como una enzima que modifica a la cromatina.
En el actual estudio, el equipo de Sassone-Corsi averiguó que un
aminoácido, en la proteína BMAL1, sufre una modificación que activa a la
cadena genética de eventos involucrados en los ritmos circadianos.
Sassone-Corsi acota que si esta modificación en el aminoácido se ve
perturbada de alguna manera, el mecanismo de "encendido" puede quedar
anulado, lo que podría ser la causa genética de enfermedades
relacionadas con el ritmo circadiano. Actualmente, Sassone-Corsi está
probando anticuerpos que puedan afectar a esta actividad del aminoácido
en BMAL1.
Información adicional en:
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