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Un Complejo Proteínico Crucial Para el Desarrollo
Embrionario
1 de Febrero de 2002.
 Biólogos de la University of California en San Diego han descubierto que el desarrollo embrionario del primer eje de un animal, que define sus capas internas y externas y que se inicia con la entrada del esperma en el óvulo, se halla íntimamente ligado a un complejo de proteínas que ya se conoce como esencial para la división celular.
Este descubrimiento proporciona un panorama molecular mucho más completo sobre cómo los embriones de una sola célula se dividen en dirección a un organismo con capas externas (como la piel o el sistema nervioso) e internas (músculo, sistema digestivo, órganos reproductores...).
Según Chad A. Rappleye, sabíamos desde hace tiempo que la entrada del esperma en el óvulo desencadena esta diferenciación, pero desconocíamos cómo la célula iniciaba estas diferencias moleculares. Ahora, sin embargo, hemos averiguado que un complejo proteínico, asociado desde hace tiempo a una función muy distinta, es también esencial para que ello ocurra.
El complejo se llama APC (Anaphase-Promoting Complex) y, efectivamente, jugaría dos papeles totalmente distintos en la célula. Por un lado, se encarga de preparar la célula para la división, permitiendo que avance en su ciclo celular (desde la metafase hasta la anafase). Por otro, tendría un papel protagonista en el desarrollo embrionario.
Si esto es así, no debemos extrañarnos de que el APC sea tan complejo, ya que debe realizar diversas funciones. Para llegar a esta conclusión, los científicos han llevado a cabo varios experimentos con versiones mutantes del gusano redondo C. elegans.
Durante dos años, los investigadores buscaron y encontraron mutantes con una función APC inactiva. Esto ayudó a demostrar que el complejo proteínico ayuda al esperma a apartar a una proteína llamada PAR-3 de una región del embrión, de manera que otra proteína diferente, conocida como PAR-2, pueda unirse a dicha región. De esta manera, la PAR-3 finaliza en un extremo y la PAR-2 en el otro, estableciendo diferencias fundamentales que harán que el embrión se divida en un par de células de distinto tamaño. La mayor dará lugar a las capas externas del organismo, mientras que la pequeña producirá las internas.
Los científicos creen que seguramente existirán otras proteínas en la célula con doble papel, y es necesario hallarlas para comprender mejor la bioquímica y la genética de las etapas iniciales del desarrollo embrionario.
Información adicional en:
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